De bijna aanhoudende vraag van beleggers naar zelfs de meest riskante bedrijfsschulden is de motor achter een hausse aan leningen op Wall Street, die steun biedt aan bedrijven in moeilijkheden, zelfs nu de coronavirus-pandemie de economie nog steeds parten speelt. Bedrijven zoals ziekenhuisexploitant Community Health Systems Inc. en krantenuitgever Gannett Co. hebben vanaf het begin van het jaar tot 10 februari een recordbedrag van 139 miljard dollar aan obligaties en leningen uitgegeven met ratings onder investment-grade, volgens LCD, een eenheid van S&P Global Market Intelligence. Meer dan $ 13 miljard van die schuld had een triple-C rating of lager - het meest risicovolle niveau met uitzondering van regelrechte wanbetaling - ongeveer het dubbele van het vorige tempo. Ondanks de stortvloed van nieuwe obligaties kunnen risicovollere bedrijven nu lenen tegen rentetarieven die ooit voorbehouden waren aan het veiligste type schuld. Op vrijdag bedroeg het gemiddelde rendement van obligaties in de ICE BofA US High Yield Index - een groep die noodlijdende detailBeleggers en afbrokkelende bedrijven omvat - slechts 3,97%. Ter vergelijking: het rendement op de 10-jarige Amerikaanse Treasury note, die in wezen geen wanbetalingsrisico inhoudt, bedroeg nog geen drie jaar geleden 3,23%. De 10-jaars Treasury kwam vrijdag terug op ongeveer 1,2%.