Autofabrikanten die in het eerste kwartaal hoge verkopen en winsten boekten, bereiden zich voor op een zware rit, nu het wereldwijde tekort aan computerchips een anders volwassen omgeving voor autoverkopen vertroebelt. General Motors Co. rapporteerde woensdag een bijna-record operationele winst voor de periode januari-maart, terwijl concurrent Ford Motor Co. een week eerder zijn beste resultaat in jaren boekte. Jeep-maker Stellantis NV verklaarde dat de verkoop steeg met 14% voor het kwartaal en bevestigde eerdere verwachtingen voor het hele jaar van 5,5% tot 7,5% aangepaste operationele marges. Maar elk bedrijf verklaarde dat het tekort aan halfgeleiders, dat sinds januari productiedalingen in autofabrieken over de hele wereld heeft veroorzaakt, de productie en voorraden nog meer in de greep zal houden op weg naar de zomer, net nu Amerikaanse autokopers in kuddes naar de dealers komen. Dat betekent dat autokopers in de komende maanden waarschijnlijk minder opties en mindere deals zullen vinden, van nieuwe en gebruikte dealers tot de autoverhuur.