Elon Musk's SpaceX heeft woensdag bij de vijfde poging triomfantelijk zijn Starship testvoertuig ongedeerd laten landen, waardoor de inspanningen om het voor te bereiden op toekomstige vluchten en landingen op de maan en Mars vooruitgingen. Het losgeschroefde rakettenschip van 16 verdiepingen werd gelanceerd vanaf de faciliteit van het bedrijf in het zuiden van Texas en landde na een vlucht van zes minuten weer op zijn platform, waarbij het maar liefst 10 kilometer hoog klom. Een kleine brand brak uit aan de basis van de raket na de landing, maar werd na een paar minuten geblust.De missie vervolgt een hectische periode van lanceringen door het nauw verbonden SpaceX voor overheids-, militaire en commerciële klanten in de afgelopen weken, waaronder de succesvolle doorvoer van astronauten naar en van het internationale ruimtestation.Het experimentele ontwerp van het Starship ondersteunt het recente $ 2,9 miljard NASA-contract dat SpaceX heeft gewonnen om later in het decennium een interstellaire lander voor astronauten te leveren. De twee verliezende inschrijvers, Jeff Bezo's Blue Origin LLC en LEidos Holdings Inc., dienden officiële protesten in tegen de gunning die volgens hen deels werd gedreven door een gebrek aan financiering om meer dan één aannemer in te huren.